以色列北部埃什科尔（Eshkol）水过滤厂的一名工人在作业。摩西 沙伊/摄1898年11月，西奥多•赫茨尔安排了一次与德国国王威廉二世的会面，他想寻求德国的帮助，在以色列之地创建一个犹太国家。谈话中，国王称赞了犹太复国主义先驱们所作的努力，并告诉赫茨尔，“水和遮荫的树”比什么都重要，它们能重塑你们的辉煌。四年后，赫尔兹创作了一部政治小说《古老的新土地》（“Altneuland”），其中的主角在提及犹太人在巴勒斯坦的居住地时说：“这个国家只有拥有水和树木才能拥有美好的未来”。该书里另一个角色还预言，水利工程师将成为犹太人国土上的英雄。

乌托邦式的小说总能激发人们的热情和向往，而《古老的新土地》正是这样的小说。所以早在建国前，犹太复国主义者就做出了巨大的成绩，他们排干沼泽，钻井并开发灌溉系统，充分利用了有限的水资源。到20世纪60年代，以色列已建立了一个全国性的地下管道系统，可以将水从水资源相对充足的北部地区输送到南部的内盖夫沙漠地区。以色列工程师还发明了滴灌系统，在节约用水的同时也提高了农作物产量。随后，以色列又开创了海水淡化技术。科学技术的进步结合有效的管理，现在的以色列已经不担心缺水问题了。事实上，它还向西岸地区、加沙和约旦提供了大量的水资源，同时每年还会出口数十亿美元的辣椒、西红柿、瓜类和其他耗水型作物。

以色列北部埃什科尔（Eshkol）水过滤厂的一名工人在作业。摩西 沙伊/摄

赫尔兹在《古老的新土地》中也构想了一些其他的事情。建立犹太国后，书中的主角说，犹太人需要去援助非洲受苦的人民，只有“犹太人才能深切的感受到他们所面临的问题，理解他们所有的恐惧所在”。以色列的建国者们将这点牢记于心。1958年，当时的以色列外交部长果尔达 •梅厄设立了一个部门，旨在帮助发展中国家，特别是非洲的发展中国家，解决水资源、灌溉、农业、教育和妇女地位等问题。该部门的名称简译为国际合作中心，希伯来语缩写为Mashav。

早期国际合作中心受到了非洲各国以及亚洲和南美洲国家的热烈欢迎。1969年，梅厄担任以色列总理，她非常关注并力保非洲的项目能继续得到所需的支持。但1973年爆发了赎罪日战争，在战争和阿拉伯联盟和伊斯兰合作组织的的影响下，所有撒哈拉以南国家都与以色列断绝了外交关系，并驱逐了国际合作中心的专家。耶胡达•阿夫纳（Yehuda Avner）在《总理》一书中写道，“非洲的项目对梅尔而言就如弥赛亚一般”，所以项目的突然终止给她造成了巨大的伤害，但这更是曾经受益于这个计划的非洲人的不幸。